ci sono quattro livelli base di imballaggio (pacchetto primario, pacchetto secondario, pacchetto di distribuzione o terziario e carico unitario o pacchetto quaterario) e due tipi di imballaggio definiti dalla destinazione (pacchetto di consumo e pacchetto industriale)

una confezione primaria è a diretto contatto con il prodotto alimentare ed è responsabile di molte, se non tutte, delle funzioni generali di confezionamento.

una confezione secondaria contiene la confezione principale e spesso fornisce protezione fisica per il prodotto alimentare e per la confezione principale.

un pacchetto di distribuzione contiene pacchetti secondari e funzioni per proteggerne il contenuto e abilitarne la gestione.

infine, un carico unitario è costituito da pacchetti di distribuzione che sono legati insieme per facilitare la movimentazione e lo stoccaggio lungo tutta la catena di distribuzione.